30 de abril de 2015

Una canción del siglo VI

Vexilla Regis es un himno que fue escrito por Venancio Fortunato, obispo de la ciudad de Poitiers, en el año 569.

29 de abril de 2015

El monstruo del lago Ness (560)

¿Existe el monstruo del lago Ness? Esa es la pregunta que hay que hacer para empezar a explicar quién o qué es ese monstruo.

La leyenda indica que en el lago Ness (queda en Escocia) habita desde hace cientos de años una especie animal desconocida por los seres humanos. Sería un descendiente directo de los dinosaurios. Se lo llama monstruo del lago Ness, o Nessie.

El primero que dijo haber visto a la criatura fue Columba, un misionero cristiano, en el año 560. Desde entonces, hubo decenas de personas que aseguraron lo mismo. Existen algunas fotos, también videos, pero jamás pudo comprobarse su existencia.

28 de abril de 2015

Los ostrogodos (siglos V y VI)

Los ostrogodos son uno de los llamados "pueblos bárbaros" que a principios del siglo V, por distintos motivos, abandonaron sus territorios originales e invadieron tierras del Imperio Romano de Occidente.

Los ostrogodos consiguieron hacer buenas relaciones con los gobernantes del Imperio Romano de Oriente (o Imperio Bizantino), al punto que, en el año 493, el emperador bizantino le pidio al rey de los ostrogodos, Teodorico, que recuperara Italia en su nombre. Teodorico lo hizo, pero finalmente los ostrogodos se independizaron del Imperio Bizantino.

En el siglo VI, Justiniano se convirtió en emperador de Bizancio y ordenó atacar los territorios ostrogodos. Tras veinte años de guerras, consiguió vencerlos. Ese fue el fin de los ostrogodos.

27 de abril de 2015

El buen visigodo no lucha un domingo (547)

La historia, como casi todas las historias, no está comprobada, pero es curiosa. En el año 547, los visigodos, una de las famosas "tribus bárbaras" que había invadido el Imperio Romano en el siglo anterior, conquistaron la ciudad de Ceuta, dominada por el Imperio Bizantino. Al parecer, los visigodos tenían mejor ejército y preparación que los bizantinos que luchaban ahí, pero, cuando los bizantinos retornaron para luchar por el lugar, derrotaron sin esfuerzos a los visigodos.

¿Qué pasó? Pasó que los visigodos ya eran cristianos, y los bizantinos atacaron un domingo. Como los domingos, en aquel momento, eran un día sagrado, dedicado al descanso, los visigodos decidieron no luchar y entregaron la ciudad. Suena raro, pero algunos historiadores sostuvieron que así fue.

26 de abril de 2015

La Plaga de Justiniano (541)

Imaginate que, un día escuchás sobre una enfermedad que endurece la piel y le pone los ojos rojos, con algo de sangre, a quien la sufre. Y que, en tres días, te mata. Imaginate que, poco después, te enterás de que un conocido tuyo la tuvo. Y murió. Y después, otro. Y después, otro. Imaginate que, en tu ciudad, todos los días mueren mil personas por esa enfermedad. Mil. Que, como suele atacar de golpe, la mayoría de las personas mueren en la calle. Y nadie se anima a levantar los cadáveres por miedo a contagiarse. Imaginate que, después de diez años, una de cada cuatro personas que conocés murió por esa enfermedad. Y que vos podés ser el próximo. Eso fue la Plaga de Justiniano.

Claro que no había internet, ni televisión, ni diarios, así que las personas se enteraban de las novedades de boca en boca, contándose, juntándose en lugares públicos. La plaga surgió en el año 541, posiblemente en Etiopía. Teóricamente, todo comenzó con una bacteria que se transmitieron algunas pulgas. Esas pulgas, a su vez, se la transmitieron a las ratas, más específicamente a las ratas negras. Y, luego, las ratas se la transmitieron a los seres humanos y también a otros mamíferos, como los gatos.

La plaga se llama "de Justiniano" porque comenzó cuando Justiniano gobernaba el poderoso Imperio Bizantino y porque el mismo Justiniano la sufrió (aunque consiguió curarse). Afectó África, Asia y Europa. Tuvo dos brotes muy fuertes (entre 541 y 548; y entre 558 y 561), pero hubo personas que murieron por ella al menos hasta el año 750.

Algunos datos más:

*En general, llegaba a las ciudades a través de los puertos, porque los barcos trasladaban ratas infectadas.

*Uno de los motivos por los que la plaga se extendió tanto fue el cambio climático acontecido en 535, porque la propagación de la bacteria sucedía debajo de los 28 grados centígrados.

*Las personas que sufrieron la plaga y se salvaron fueron sólo una pequeña minoría. No se sabe la cantidad exacta de muertes que generó, pero durante el primer brote llegaron a morir alrededor de 5.000 personas por día. Por lo tanto, en el año 548, se calcula que había generado al menos 200.000 muertos. Es probable que, hasta el año 750, la plaga de Justiniano haya matado a cerca de 400.000 personas.

*Entre los años 550 y 650, la ciudad de Cartago perdió al 50% de la población. El principal motivo fue la plaga. Constantinopla, capital del Imperio Bizantino, tenía 500.000 habitantes antes de la aparición de la plaga. En el año 750, vivían ahí apenas 100.000 personas.

25 de abril de 2015

Los años más fríos (535-536)



En los últimos dos mil años, el clima ha cambiado poco en el planeta. Grado más, grado menos, pero siempre ha sido similar al actual. Excepto en los años 535 y 536.

No se sabe por qué, pero las personas que estudian mucho y saben, aseguran que en esos dos años bajó mucho la temperatura, especialmente en el hemisferio norte. Ponele que, en España, en vez de haber 22 grados en primavera, había 12.

Los motivos podrían haber sido por la erupción de un gran volcán que cubrió la atmósfera de polvo y no dejaba pasar la luz solar; o al revés: polvos que estaban en el espacio y terminaron cubriendo la atmósfera. Hubo nieve en China, muchas muertes por falta de comida.

El historiador bizantino Procopio, que vivió esos años, los recordó así: “El Sol daba luz sin brillo, como la Luna, y se parecía completamente al Sol eclipsado, porque sus rayos no eran claros tal como acostumbra.  Y desde el momento en que eso sucedió, los hombres no estuvieron libres ni de la guerra ni de la peste ni de ninguna cosa que llevara a la muerte”.

24 de abril de 2015

¿Por qué los papas cambian de nombre? (533)

Mercurius, el primer papa que cambió su nombre.
Según cuenta la Iglesia católica, los primeros 55 papas mantuvieron su nombre real. El número 56 se llamaba Mercurius, que si lo traducimos al español significa “mercurio”.

“Mercurius” se llamaba también el dios romano del comercio, y a la Iglesia no le pareció lindo que el papa se llamara igual. Entonces, le propusieron que cambiara su nombre, y Mercurius se hizo llamar Juan II, porque admiraba al primer papa llamado Juan.

Luego de aquella primera vez, no sólo se permitió que cualquier papa pueda cambiarse el nombre, sino que se convirtió en una tradición. Desde el siglo XI, sólo dos papas mantuvieron su nombre real: Adriano VI y Marcelo II.

22 de abril de 2015

La felicidad, según Borges (1980)

"Al cabo de los años, un hombre puede simular muchas cosas pero no la felicidad"
Jorge Luis Borges, La memoria de Shakespeare, 1980.

16 de abril de 2015

Los khmer (500-1218)

Templo khmer de Prang Sam Yot, en Tailandia
Los khmer fueron un pueblo que formó un reino numeroso y amplio en una región que ocupaba parte de China y parte de India, y otros países, como Camboya, Laos y Tailandia.

Organizados en el siglo VI, los khmer dominaron las tierras pero no el mar, ya que no navegaban.

Sus principales reyes fueron Jayavarman (802-850), Indravarman (877-889), Yashovarman I (889-900), Suryavarman II (1113-1150) y Dharanindravarman II (1150-1181).

Durante su época de mayor poder, los khmer fueron, detrás de China, el pueblo más poderoso de Asia.

Jayavarman VII (1181-1218) fue el último rey khmer. Luego de su gobierno, entraron en una rápida decadencia por motivos que aún se discuten (hambres, pestes, invasiones) que llevaron a su desintegración.

9 de abril de 2015

Escocia (300-500)

Cuando, en el siglo IV, el Imperio Romano perdió su dominio sobre Britania, la población británica no consiguió formar un fuerte gobierno independiente. Se produjeron guerras internas que facilitaron el éxito de los pueblos invasores.

Así, el territorio de Irlanda continuó siendo de los celtas; y de allí surgieron los escotos, un pueblo que logró asentarse en el norte de Britania. A esa zona le darían el nombre de Escocia.

8 de abril de 2015

Los eslavos (400-900)

Mapa de Europa en el siglo VI, para que ubiques a los eslavos
Los eslavos son un pueblo  que apareció en el siglo V. Eran físicamente parecidos a los eslavos de ahora: muy blancos, rubios, algunos con ojos claros; y hablaban una lengua indoeuropea precursora del latín, que a la vez es precursor del idioma en el que estoy escribiendo ahora.

Habitaban en un gran territorio de Europa, que pueden ver en el mapa de arriba. Durante el siglo VI se expandieron hacia Alemania y los Balcanes (donde ahora están Serbia, Montenegro y Croacia).

En el siglo VII comenzaron a dividirse en distintos pueblos: eslavos meridionales, orientales y occidentales.

Los eslavos meridionales llegaron a formar un imperio bastante poderoso. Los orientales, en tanto, se fusionaron con el pueblo de los suecos en el siglo IX.

2 de abril de 2015

Cristianismo (440-800)

León I, papa durante el siglo V
La posición de la Iglesia se modificó por las invasiones bárbaras en Europa, que se intensificaron cuando el papa era León I (440-461), y por el rapidísimo avance del Islam a partir del año 635.

El cristianismo tenía cinco ciudades clave para sostener su poder (patriarcados), pero el islamismo arrasó tres (Alejandría, Jerusalén y Antioquía), amenazó a Constantinopla y afectó a Roma.

En lugar de mantener una Iglesia unida para resistir, las permanentes disputas entre quienes estaban en Roma y Constantinopla debilitaron el poder del cristianismo; y en muchas regiones (Galia, Hispania), las iglesias eran prácticamente independientes.